製造業ライターのおりも　みかです。以前はプラスチック製玩具メーカーで生産技術・品質を担当していました。「メーカー生産技術だったママのよもやま話」では、主にプラスチック製品の開発時におけるドタバタエピソードや、子育てをしながら日々接するプラスチック製品に関するあれこれをお届けしています。

グミを作るクッキングトイ、ブリスターパックのグミ型が採用されました。でも思いもよらないところからトラブルが……？　グミをつくるおもちゃの話、今回で最終回です。

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検討を重ねたはずの形状とレシピ――問題は「遊び方」

私はこの製品の担当ではありませんでしたが、部門のリーダーだったためデザインレビューには参加していました。ブリスターパックの安全面や仕様面もクリアし、生産できる工場も見つけました。あとは量産をスタートさせるという段階のデザインレビューで、大きな問題が発覚したのです。

それは、グミの形状でした。

我々おもちゃメーカーの品質担当にとって、安全性で懸念項目として最も重視されるのは誤飲対策です。誤飲によって気道がふさがってしまうと生命の安全に直結します。

おもちゃの安全性基準では、子どもの口に入るようなサイズ感で、形状が真円に近いものはＮＧです。それはおもちゃの部品だけでなく、遊びによって作られる成果物にも適応されます。グミですのでもちろん口に入れます。食べられるものを作ることができるのがクッキングトイなので当然のことです。

ですので、キャラクターのサイズ感には気を配りました。

もともと丸っこいキャラクターが多いアニメのため、真円に近くならないようにキャラクターのポーズにも注文を付けました。これは版権に関わってくることなので、難しい問題ではあります……そのキャラっぽいポーズや使用できるデータが決まっているためです。

結果として、出来上がったグミは比較的小さめで、市販で売っているグミよりも少し大きいくらいのサイズ感です。ブリスター型では小さい形状を写し取るのは難しいですが、溝の深さを調整することで何とかこれもクリアしました。形状は半円なのでこれもクリアです。

グミのレシピは、ゼリーとほとんど変わりません。主材料はジュースと、砂糖と、ゼラチンです。ただしグミはゼリーよりもずっとゼラチンが多い配合です。これがあの独特な食感を生み出すのです。

グミに似た製品であるこんにゃくゼリーの誤飲事故によって、ゼリー型の形状が変わったり、「よく噛んで食べるように」という注意表記がたくさん付いているのをご存知の方も多いかもしれません。こんにゃくゼリーは、通常のゼリーよりも歯ごたえがあるため、誤飲からの窒息事故が発生してしまったのです。

今回も念のため、グミのレシピを「硬すぎない」レシピに変更しました。正直なところブリスターパックで抜くためにはガチガチに硬いグミの方が取り出しやすいのですが、安全性には代えられません。

抜けにくい場合は、食用油を薄く塗るという注意事項を載せようと提案したものの、それは採用されませんでした……。まぁ確かに、油まみれのグミはおいしくなかったので仕方ありません。

私たちも事前検討の際には、グミの誤飲について十分審議を重ねていたつもりだったのですが、見落としていたのは「遊びかた」だったのです。

ベテランの「見落とし」　クッキングトイの誤飲対策は難しい

そのように配慮して作ったはずの製品の、何がダメだったのでしょうか。

実はこの製品、出来上がったグミを組みあわせて3D形状にして食べるという遊びを提案しているのです。そしてキャラクターが丸っこいため、一部のグミ同士をくっつけた場合、ある一定の方向からは形状が真円に近くなることが判明しました。
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品質担当をしていたのは、品質部門ではベテランの方でしたが、おもちゃの遊び方についてチェックが洩れてしまっていたようです。何度か行ったデザインレビューでも遊び方についてコメントが入ったことはありませんでした。完全に抜け漏れてしまっていたのです。

結果として、大幅なデザイン改訂が行われました。丸っこいパーツは減り、その代わりに大きくて板形状の部品が追加されました。

3D CADを使って、さまざまな角度から検討もしました。

そして何とか製品は発売されることになりました。

グミは大きいので、たいていの子どもは丸飲みできないサイズ感になりました。

しかし個人的に思うことは、子どもが球体を目指して食べ進めたら、止められない。丸飲みできないサイズ感にはしたけど、無理やり口に詰め込む子どもがいないとは限らない……。

誤飲の可能性をゼロにはできない。製品説明を尽くしても、形状をどんなに検討しても、食べ物を作る以上、完全な誤飲対策は難しいのではないか……。

クッキングトイの怖さを知った。そんな出来事でした。
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